Cos’è il Gas H2S e come proteggersi
Il gas solfuro di idrogeno (H2S) è un composto chimico pericoloso per la salute umana. Con un odore caratteristico di uova marce, questo gas può essere letale anche a basse concentrazioni. Vediamo nel dettaglio cosa significa gas H2S, quali sono i suoi effetti, le normative vigenti e come proteggersi efficacemente.
Cosa significa gas H2S
Il solfuro di idrogeno è il prodotto della scomposizione microbica di materiali organici in assenza di ossigeno. La sua formula chimica è H2S, indicando che ogni molecola contiene due atomi di idrogeno e uno di zolfo.
Questo gas si trova normalmente durante la perforazione e la produzione di petrolio e gas naturale, negli impianti di trattamento delle acque reflue e nelle fogne.
L’H2S è estremamente pericoloso, la caratteristica per la quale lo notiamo è il suo peculiare odore di uova marce. Si tratta di un gas incolore, infiammabile, velenoso e corrosivo, il quale, fin da basse concentrazioni, risulta tossico per la salute, tanto che una sua corretta e pronta rilevazione può fare la differenza tra la vita e la morte.
Gas H2S: Effetti sull'uomo
L’H2S è una minaccia invisibile e silenziosa. Sebbene possa essere avvertito proprio in virtù del suo odore così caratteristico, l’esposizione continua, anche a bassi livelli induce rapidamente una desensibilizzazione olfattiva, con la conseguenza che diventa impossibile stabilire se il gas sia ancora presente. Ad alti livelli di esposizione, questo effetto è immediato.
L’H2S può dare diverse conseguenze a seconda del grado di esposizione. A breve termine si può provare:
- mal di testa
- nausea
- convulsioni
- irritazione a occhi e pelle
L’esposizione a concentrazioni elevate può, in pochi secondi, indurre incoscienza, paralisi respiratoria, convulsioni, lesioni al sistema nervoso centrale, coma e persino la morte.
Sebbene l’H2S non si accumuli nel corpo, vi sono poi degli effetti a lungo termine, che possono coinvolgere i soggetti che hanno avuto un’esposizione ripetuta e prolungata all’H2S: mal di testa, riduzione dell’attenzione, riduzione delle funzionalità motorie, bassa pressione, perdita di appetito e di peso.
Limiti del Gas H2S
Possiamo riassumere con la seguente tabella i pericoli per la salute legati alle diverse soglie di concentrazione dell’H2S:
0.00011 - 0.00033 ppm | Concentrazione tipica |
0.01 - 1.5 ppm | Soglia di percezione dell’odore. L’odore diventa più pungente a 3 - 5 ppm. Sopra i 30 ppm, l’odore è descritto come dolce o disgustosamente dolce. |
2 - 5 ppm | L’esposizione prolungata può causare nausea, bruciore agli occhi, mal di testa o perdita di sonno. Problemi alle vie aeree (costrizione bronchiale) in alcuni pazienti asmatici. |
20 ppm | Possibile affaticamento, perdita di appetito, mal di testa, irritabilità, scarsa memoria, vertigini. |
50 - 100 ppm | Leggera congiuntivite e irritazione delle vie respiratorie dopo 1 ora. Può causare disturbi digestivi e perdita di appetito. |
100 - 500 ppm | Congiuntivite marcata e irritazione delle vie respiratorie dopo 1 ora. L'esposizione prolungata può causare edema polmonare. Perdita dell'olfatto (affaticamento olfattivo o paralisi). |
500 - 700 ppm | Collasso in 5 minuti. Seri danni agli occhi in 30 minuti. Morte dopo 30 - 60 minuti. |
700 - 1000 ppm | Rapida perdita di coscienza, collasso immediato entro 1 o 2 respiri, arresto della respirazione, morte in pochi minuti. |
1000 - 2000 ppm | Morte istantanea. |
Proprio per la sua estrema pericolosità i limiti di esposizione all’H2S sono rigidamente normati da diversi enti governativi, di seguito riportiamo i principali standard:
OSHA (Occupational Safety and Health Administration): Il limite legale di esposizione permesso nell'aria (PEL) è di 20 ppm, da non superare mai, e 50 ppm come picco massimo, che non deve essere superato durante un periodo di lavoro di 10 minuti.
NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health): Il limite raccomandato di esposizione nell'aria (REL) è 10 ppm, che non deve essere superato durante un periodo di lavoro di 10 minuti.
ACGIH (American Conference of Governmental Industrial Hygienists): Il valore limite di soglia (TLV) è 1 ppm in media su un turno di lavoro di 8 ore e 5 ppm come limite di esposizione a breve termine (STEL).
Come proteggersi dal Gas H2S?
Per proteggersi dal gas H2S, è fondamentale seguire alcune misure di sicurezza:
- Monitoraggio continuo: Utilizzare rilevatori di gas portatili risulta fondamentale per essere avvisati in tempo nel momento in cui la concentrazione di H2S dovesse salire fino a livelli pericolosi per la salute. L’olfatto infatti, come abbiamo visto, non può essere considerato un buon modo per percepire la presenza dell’H2S. Il ricorso a rilevatori personali come il PM1 o il PM4 di Seitron è quindi fondamentale per garantire la sicurezza dei lavoratori in zone a rischio.
- Ventilazione adeguata: Assicurarsi che gli ambienti siano ben ventilati per prevenire l'accumulo di gas.
- Dispositivi di protezione individuale (DPI): Indossare maschere a pieno facciale con filtri adeguati, indumenti protettivi e guanti.
- Formazione e addestramento: Fornire formazione specifica ai lavoratori su come riconoscere i sintomi di esposizione e come agire in caso di emergenza.
- Piani di emergenza: Avere piani di emergenza ben definiti e praticati regolarmente, inclusi procedure di evacuazione e primo soccorso.
In conclusione, la gestione e la protezione contro il gas H2S richiedono una combinazione di monitoraggio, formazione e l'uso di adeguati dispositivi di protezione. Seguire queste linee guida può aiutare a prevenire incidenti e a salvaguardare la salute.